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सिंहाचलम खुद को ‘बैल एंटरप्रेन्योर’ कहते हैं। प्रत्येक कृषि मौसम में, आंध्र प्रदेश के संगरा गाँव का यह किसान अपने बैलों की जोड़ी के साथ आस-पास के गाँवों में अन्य लोगों के खेतों में काम करने के लिए एक शुल्क के लिए यात्रा करता है।

देश के अधिकांश अन्य हिस्सों की तरह, इन आदिवासी गांवों में बैल पारंपरिक रूप से केवल जुताई और परिवहन के लिए उपयोग किए जाते हैं। लेकिन सिंहाचलम अपने बैलों का उपयोग निराई और बुवाई के लिए करता है।

“मैंने २०१८ में एक प्रशिक्षण कार्यक्रम में बैल-माउंटेड वीडिंग इंप्लीमेंट का उपयोग करना सीखा। आज, मैं कम से कम १५० अन्य खेतों में निराई करता हूं,” ३२ वर्षीय कहते हैं, यह कहते हुए कि वह १ निराई के लिए ७५० रुपये चार्ज करते हैं। हा.

वे कहते हैं, “इस काम में मुझे छह घंटे लगते हैं, जबकि हाथ से निराई करने में दो दिन लगते हैं और उस आकार के खेत के लिए श्रम लागत लगभग १,६०० रुपये है,” वे कहते हैं।

जून २०२१ में, सिंहाचलम ने बुवाई के लिए बैलों के उपयोग पर एक अन्य प्रशिक्षण कार्यक्रम में भाग लिया।

“मैंने विथिनिगल्ला नामक एक उपकरण का उपयोग किया, अनिवार्य रूप से एक बीज पाइप, और एक घंटे के भीतर अपने १ हेक्टेयर खेत पर बुवाई समाप्त कर दी। प्रक्रिया को देखने के लिए ग्राम पंचायत के कई किसान आए। उनकी ग्राम पंचायत के आठ अन्य किसानों ने अब बुवाई के लिए अपने बैलों का उपयोग करना शुरू कर दिया है।

सिंहाचलम जो कर रहा है वह कृषि क्षेत्र में समग्र प्रवृत्ति से हटकर है, जहां ट्रैक्टर और अन्य मशीनों ने उत्तरोत्तर बैलों की जगह ले ली है।

एमएल सन्यासी राव, प्रोग्राम मैनेजर, वाटरशेड सपोर्ट सर्विसेज एंड एक्टिविटीज नेटवर्क (WASSAN), एक गैर-लाभकारी संस्था, जिसने बैलों का उपयोग करके बुवाई प्रशिक्षण का आयोजन किया, कहते हैं, “इस क्षेत्र के लगभग हर खेत के घर में बैल हैं। हम खेती में उनके उपयोग को बढ़ावा देने की कोशिश कर रहे हैं क्योंकि यह छोटे किसानों के लिए आर्थिक और तार्किक समझ में आता है।”

विशाखापत्तनम के अलावा, WASSAN आंध्र प्रदेश के तीन अन्य जिलों-श्रीकाकुलम, पूर्वी गोदावरी और विजयनगरम में बैलों के उपयोग को लोकप्रिय बना रहा है।

भारतीय प्रौद्योगिकी संस्थान (आईआईटी), दिल्ली के ग्रामीण प्रौद्योगिकी कार्य समूह के एक अनुमान से पता चलता है कि १९६१ में, मसौदा जानवर, जिनमें से ९० प्रतिशत से अधिक बैल थे, एक खेत की ऊर्जा आवश्यकता का ७१ प्रतिशत पूरा करते थे।

१९९१ तक यह संख्या घटकर २३.३ प्रतिशत रह गई। कम उपयोग के परिणामस्वरूप बैलों की आबादी में लगातार गिरावट आई है। 

नवीनतम पशुधन गणना के अनुसार, भारत में ३० मिलियन से अधिक बैलों को मसौदा जानवरों के रूप में नियोजित किया गया है, जो १९९७ में उपयोग की जाने वाली संख्या का लगभग आधा है।

“मशीनीकरण के बाद, ट्रैक्टरों को सब्सिडी दी गई और सरकारों ने मशीनों का पक्ष लिया। आज, ट्रैक्टर फर्म किसानों के दरवाजे तक पहुंच गई हैं, जबकि मसौदा पशु के उपयोग के बारे में ज्यादा बात नहीं हुई है, “एम दीन, पशु ऊर्जा के बढ़ते उपयोग पर अखिल भारतीय समन्वित अनुसंधान परियोजना (एआईसीआरपी) के परियोजना समन्वयक, सेट कहते हैं। १९८७ में भारतीय कृषि अनुसंधान परिषद के तहत, कृषि में अनुसंधान और शिक्षा के लिए सर्वोच्च निकाय।

जबकि मशीनीकरण ने बड़े किसानों को लाभान्वित किया है, जो देश की किसान आबादी का १५ प्रतिशत हिस्सा हैं, लेकिन ७५ प्रतिशत कृषि भूमि के मालिक हैं, यह छोटे और सीमांत किसानों के लिए अनुपलब्ध है, जिनके पास २ हेक्टर से कम है। 

हाल के वर्षों में हालांकि, आंध्र प्रदेश, कर्नाटक और महाराष्ट्र के कई क्षेत्रों में बैलों के उपयोग में पुनरुद्धार देखा जा रहा है। पुनरुद्धार के पीछे प्रमुख कारणों में से एक है भारत का बाजरा पर नए सिरे से ध्यान केंद्रित करना, विशेष रूप से २०१८ के बाद, जिसे सरकार ने ‘बाजरा का वर्ष’ घोषित किया।

दीन कहते हैं, “बाजरा उत्पादन पहले आदिवासी बहुल क्षेत्रों तक ही सीमित था, लेकिन खाद्य और पोषण सुरक्षा के लिए बाजरा को लोकप्रिय बनाने के सरकार के प्रयासों के बाद मांग में वृद्धि हुई है।”

इसने किसानों को उत्पादकता में सुधार के तरीकों की पहचान करने में रुचि दिखाई है। संगरा में, छोटे और सीमांत किसान परंपरागत रूप से प्रसारण विधि का उपयोग करके बाजरा बोते थे, जिसके तहत बीज को खेत में बेतरतीब ढंग से फैलाया जाता है। विधि आसान है और कम श्रम की आवश्यकता होती है, लेकिन फसल की उपज कम हो जाती है।

अब इस क्षेत्र के लगभग सभी किसानों ने लाइन बुवाई पद्धति को अपना लिया है। बदलाव को भांपते हुए, WASSAN ने स्थानीय बैल किस्मों के वजन और शक्ति को ध्यान में रखते हुए विथिनिगल्ला विकसित किया।

कर्नाटक के रायचूर जिले में, कृषि विज्ञान विश्वविद्यालय, एआईसीआरपी के नौ केंद्रों में से एक, ने बैलों के कुशल उपयोग के लिए कई अन्य उपकरण तैयार किए हैं।

“हम बैलों से कीटनाशकों के छिड़काव को लोकप्रिय बनाने की कोशिश कर रहे हैं। स्प्रेयर की कीमत ९०,००० रुपये है और राज्य सरकार की ओर से ५० प्रतिशत सब्सिडी उपलब्ध है। रायचूर में, अब कुल बोए गए क्षेत्र के ३० प्रतिशत में बैलों का उपयोग किया जाता है, ”केवी प्रकाश, सहायक कृषि अभियंता और रायचूर में एआईसीआरपी केंद्र के प्रभारी कहते हैं।

महाराष्ट्र के बीड और जलगाँव जिलों के किसानों के बीच बैल-चालित कीटनाशक स्प्रेयर ने भी लोकप्रियता हासिल की है।

“यह एक बार में ०.६ मीटर तक स्प्रे कर सकता है और ०.४ हेक्टेयर में कीटनाशकों का छिड़काव करने में २०-२५ मिनट का समय लेता है। इसके बिना, हम प्रक्रिया को पूरा करने के लिए लगभग तीन घंटे खर्च करेंगे, ”बीड के पाटन मंडवा गांव के एक किसान महादेव रुद्राक्ष कहते हैं।

रुद्राक्ष अपने १.६ हेक्टेयर के खेत में ज्वार, सोयाबीन और दलहन उगाता है और उसके गांव के लगभग ४०० किसानों में से लगभग आधे सिर्फ एक साल में बैल से चलने वाले स्प्रेयर का उपयोग करने के लिए स्थानांतरित हो गए हैं। AICRP के रायचूर केंद्र के एक अनुमान के अनुसार, पारंपरिक स्प्रेयर की तुलना में यह कपास किसान को श्रम पर ५६ प्रतिशत लागत बचाने में मदद करता है।

एआईसीआरपी ने एक पोषण आहार भी विकसित किया है, जो यह दावा करता है कि बैलों की थकान को कम करता है और उनके ऊर्जा उत्पादन में लगभग १६ प्रतिशत की वृद्धि करता है। एजेंसी एक बैल-चालित सीड ड्रिल का भी परीक्षण कर रही है जिसका उपयोग छोटे बाजरा की बुवाई के लिए किया जा सकता है।

इस बीच, महाराष्ट्र के परभणी जिले के किसान दाल और आटा पीसने के लिए कृषि-उद्योगों को अपने बैल पट्टे पर दे रहे हैं। इससे उन्हें अतिरिक्त आय अर्जित करने में मदद मिलती है।

१९९० के दशक में लोकप्रियता हासिल करने वाली एक अन्य विधि सिंचाई के लिए बैल-चालित पानी के पंपों का उपयोग था, लेकिन यह लोकप्रिय नहीं हुआ। विश्लेषकों का कहना है कि बैलों के उपयोग के पुनरुत्थान को देखकर इसे पुनर्जीवित किया जा सकता है।

ICRP ने एक गाड़ी भी विकसित की है जो हर बार चलने पर बिजली पैदा करती है। बिजली गाड़ी के नीचे रखी बैटरी में जमा हो जाती है।

बैलगाड़ियों की माल ढुलाई क्षमता को देखते हुए डिजाइन में सुधार वांछनीय है।

एआईसीआरपी के अनुसार, २०१४ में, १२ मिलियन गाड़ियां सेवा में होने का अनुमान लगाया गया था, जो प्रति वर्ष लगभग छह बिलियन टन माल ढुलाई करती थी।

यह मात्रा भारतीय रेलवे की माल ढुलाई क्षमता का लगभग छह गुना है, जो २०२१ में लगभग १.०३ बिलियन टन लोड हुई थी।